Ez az ágazat tartalmazza a papíripari rostanyag, a papír és a feldolgozott papírtermékek előállítását. E termékek gyártásának folyamatai vertikálisan kapcsolódó sorozatot alkotnak, ezért azonos ágazatba tartoznak. Egy gyártó egység általában egynél több tevékenységet is végez.
Az ágazat három alapvető tevékenysége különböztethető meg. A papíripari rostanyag gyártása tartalmazza a cellulózrostok elválasztását más növényi nyersanyagoktól, vagy a papírhulladék feloldását és a festék eltávolítását, továbbá a rostok kötésének megerősítése érdekében vegyszerek belekeverését kis mennyiségben . A papírgyártás során a rostanyagot feloldással rugalmas összekapcsolódó szerkezetté alakítják, hogy folyamatos lapot nyerjenek. A papírból és más anyagokból különféle műveletekkel, eljárásokkal papírárukat állítanak elő.
A papíráruk készülhetnek nyomottan (pl. tapéta, ajándékcsomagoló papír stb.), vagy nyomás nélküli kivitelben, ez azonban a termék eredeti rendeltetését nem befolyásolja.
A további ipari feldolgozásra kerülő papíripari rostanyag, a papír és a karton gyártása a 171 alágazatba tartozik, a többi szakágazat a továbbfeldolgozott papír és a papírtermékek gyártását tartalmazza.